En uno de nuestros artículos anteriores, nos centramos en explicar qué variedad escrita del chino (tradicional y simplificado) debía utilizarse en cada país.
Sin embargo, el chino hablado y el escrito no son lo mismo. Ahora nos gustaría abordar un tema más complejo: las diferencias entre las variedades del chino hablado (mandarín, cantonés y otros dialectos) y los sistemas de escritura (chino simplificado y tradicional).

Introducción: el «chino» no es una sola lengua

El término «chino» hace referencia a un grupo de lenguas y dialectos siníticos (mandarín, cantonés, shanghainés, hakka, etc.), y los caracteres chinos simplificados constituyen un sistema de escritura común a todos estos dialectos.

En el mapa que aparece a continuación (Wikipedia, actualizado con IA) se puede ver, en diferentes tonos de verde, el mundo de habla china: mayoría de habla china (zonas costeras y centrales de China, Taiwán, Singapur y Kokang en Myanmar), minoría significativa de habla china (China periférica, Malasia y el estado de Wa en Myanmar) y pequeña minoría de habla china (Brunei)

Dialectos hablados frente a sistemas de escritura

El mandarín es el dialecto chino más hablado y se considera la lengua oficial de la República Popular de China (China continental), Taiwán y Singapur. Sin embargo, para la escritura, en China continental se utiliza el chino simplificado, mientras que en Taiwán se utiliza el chino tradicional.
La población de China habla otros dialectos, pero la mayoría conoce el mandarín.

El cantonés, uno de las docenas de dialectos chinos, es la lengua oficial en Hong Kong y Macao. El sistema de escritura en Hong Kong y Macao es el chino tradicional. No obstante, cualquier dialecto puede escribirse utilizando caracteres simplificados o tradicionales. Ten en cuenta que el chino es una lengua basada en caracteres; la forma escrita no indica directamente la pronunciación.

La tabla siguiente muestra los diferentes idiomas hablados y escritos según el país. Puedes encontrar más información aquí:

Aunque en una región se hable cantonés (como en Hong Kong), se sigue escribiendo en chino tradicional a la hora de redactar documentos formales.

Los tres dialectos principales son:

• El mandarín también se conoce con diferentes nombres: putonghua (China continental), guoyu (Taiwán) y huayu (Singapur y Malasia), y lo hablan 900 personas.
• El cantonés (provincia de Guangdong —antiguamente Cantón—, Hong Kong y Macao).
• Min Nan: incluye el dialecto hokkien, el taiwanés, el teochew y el dialecto de Hainan (sobre los dos últimos, hay diversidad de opiniones), hablados por más de 80 millones de personas.

El mandarín es la lengua oficial en China continental (putonghua), Taiwán (guoyu) y Singapur (huayu). Sin embargo, la escritura varía según la región: simplificada en China continental y Singapur, y tradicional en Taiwán.

En chino, los caracteres son ideográficos; la forma escrita no indica cómo se pronuncia la palabra. En consecuencia, los hablantes de diferentes dialectos pueden leer el mismo periódico, pero es posible que no se entiendan entre sí al hablar.
Un hablante de cantonés de Hong Kong y un hablante de mandarín de Pekín escriben los mismos caracteres, aunque los pronuncien de forma diferente. Por lo tanto, una persona que hable mandarín y otra que hable cantonés, puede que no se entiendan hablando, pero si escriben lo que están decidiendo, van a comprender sin problemas lo que el otro les estaba contando.

Ejemplo regional: China continental

En la República Popular China, el mandarín es la lengua nacional y los caracteres simplificados son la norma oficial desde las reformas de la década de 1950. Cabe señalar que se hablan numerosos dialectos (el cantonés en Guangdong, el shanghainés en Shanghái, etc.), pero todas las personas con estudios utilizan los caracteres simplificados.
El mandarín es el dialecto chino más hablado y se considera la lengua oficial de China. La población china habla otros dialectos, pero la mayoría conoce el mandarín.

Ejemplo regional: Taiwán

En Taiwán, el mandarín (Guoyu) es la lengua oficial, pero se hablan ampliamente otras lenguas (taiwanés/hokkien, hakka); la escritura oficial es el chino tradicional, que difiere de la escritura simplificada utilizada en China.

Ejemplo regional: Hong Kong y Macao

El cantonés es la lengua hablada predominante en Hong Kong y Macao, pero la forma escrita oficial es el chino estándar con caracteres tradicionales. También existe una forma escrita del cantonés que se utiliza en contextos informales. Hong Kong establece un conjunto de caracteres tradicionales para uso oficial.

Ejemplo regional: Singapur

Singapur tiene cuatro lenguas oficiales (inglés, malayo, mandarín y tamil). El Gobierno promueve el mandarín entre la población china. Desde 1969, el país ha adoptado y enseña únicamente caracteres simplificados. Los caracteres tradicionales siguen apareciendo en la señalización y en contextos culturales.

Conclusiones

La conclusión fundamental es que la lengua hablada y el sistema de escritura son elecciones independientes. La elección entre caracteres simplificados y tradicionales depende totalmente de la región de destino.

Para proyectos de localización:

1. Identifica la región de destino de tu contenido.
2. Elige el sistema de escritura adecuado en función de esa región.
3. Ten en cuenta el dialecto hablado únicamente cuando se presten servicios de audio (voz en off, doblaje, subtitulado oral); las traducciones escritas siempre utilizan el chino estándar de la región de destino.
4. Colabora con lingüistas nativos que conozcan la terminología y las convenciones locales. En LocalizationLab contamos con lingüistas nativos profesionales que colaboran con nosotros en diferentes proyectos en función de su especialidad (tecnología, videojuegos, veterinaria, derecho, etc.).

Nos gustaría agradecer a Peng, uno de nuestros colaboradores chinos, la revisión y corrección de este artículo antes de su publicación.
Las imágenes de este artículo han sido editadas con IA.