El potencial del mundo de habla china es enorme. Es un mercado que la mayoría de las empresas internacionales no pueden permitirse ignorar. Empresas de todo el mundo quieren hacer negocios en estos mercados. El chino no es un mercado único, y el chino escrito varía según el país y la región. Teniendo en cuenta eso y el hecho de que siempre es más fácil comprar en tu propio idioma, quizá te preguntes: ¿qué tipo de alfabeto chino debería usar?
¿Chino simplificado o chino tradicional?
Esto dependerá totalmente del lugar en el que quieras desarrollar tu actividad empresarial. Tu estrategia lingüística debe estar orientada al mercado, no al idioma.

1. ¿Por qué es importante elegir la variante chino adecuada?

• Utilizar una variante incorrecta de chino puede confundir a tu público y restar fuerza a tu mensaje. Es posible que una traducción al chino tradicional no funcione para los usuarios de China continental, mientras que el chino simplificado quizá no sea adecuado para los lectores de Taiwán o Hong Kong. Elegir el estilo de redacción que espera tu público mejora la claridad y la confianza.
• El chino tradicional se utiliza en Hong Kong, Taiwán y Macao. Hay dos variantes reconocidas oficialmente: Chino tradicional de la “RAE de Hong Kong” y chino tradicional de Taiwán. Las principales diferencias son el estilo de escritura y la pronunciación, además de algunos caracteres propios que aparecen en una de las variantes y no en la otra.
  El chino simplificado es la lengua oficial en China continental y Singapur.
  Las empresas que se dirijan a estos mercados deberían adaptar sus contenidos para que se ajusten a las preferencias locales.

2. Chino simplificado vs. chino tradicional: diferencias básicas

• El chino simplificado se introdujo en 1956 en la República Popular de la China con el fin de aumentar la alfabetización mediante la reducción del número de trazos por carácter. Los caracteres tradicionales conservan las formas originales, más complejas.
• El chino tradicional es una de las lenguas escritas más antiguas. Los caracteres chinos tradicionales conservan la forma histórica del sistema de escritura.

Para obtener más información, consulta esta introducción de Britannica sobre las lenguas y variedades del chino.

3. ¿Por qué la conversión del sistema de escritura no es suficiente?

• El vocabulario varía de una región a otra, incluso cuando ambas utilizan el chino tradicional. En Taiwán, “software” se dice “軟體” y “hardware“, “硬體”, mientras que en Hong Kong los equivalentes son “軟件” y “硬件”.

• Tanto Hong Kong como Taiwán utilizan el chino tradicional, pero difieren en la terminología: En Hong Kong se utiliza “軟件” (software) y “硬件” (hardware), mientras que en Taiwán es habitual “軟體” o “硬體“. En Hong Kong también se utiliza “互聯網” para referirse a “Internet”, mientras que en Taiwán se utiliza “網路” o “網際網路“.
• Estas diferencias se extienden a otros términos relacionados con la interfaz de usuario, como “portátil” (“手提電腦” frente a “筆記型電腦“) y “smartphone” (“智能手機” frente a “智慧型手機“).

Puedes ver más ejemplos en esta comparativa entre el chino de Hong Kong y Taiwán para la localización de interfaces.

4. Recomendaciones de localización por sectores

• Fabricación industrial: Traduce los manuales de productos, las instrucciones de seguridad y la documentación técnica al idioma que se utiliza en el mercado local.
  Utiliza chino simplificado para China continental y Singapur, y chino tradicional para Taiwán, Hong Kong y Macao. Ten en cuenta que la precisión es fundamental, ya que los errores en la documentación técnica pueden afectar a la seguridad. Trabajar con lingüistas profesionales nativos y especializados en documentación técnica.
• Software: Proporciona versiones distintas para zh‑CN, zh‑TW y zh‑HK. Ten en cuenta que las diferencias terminológicas regionales implican que las etiquetas de la interfaz, los mensajes de error y la documentación de ayuda deben localizarse, y no solo traducirse, para garantizar su facilidad de uso. Utiliza un buen glosario para cada idioma es de gran importancia, ya que ayuda a garantizar que se utilice la terminología correcta.
• Comercio electrónico: Utiliza el chino simplificado para China continental y Singapur, y el chino tradicional para Taiwán y Hong Kong. Adapta los nombres de los productos, la terminología relacionada con los pagos y las expresiones utilizadas en la atención al cliente a los usos locales. Esto hará que los lectores se identifiquen con el mensaje y puede que los anime a comprar el producto o servicio. Prepara un glosario específico para reducir los posibles errores terminológicos.

5. Aspectos a tener en cuenta en materia de SEO para los mercados chinos

Baidu es el motor de búsqueda más popular de China, con más del 70 % de cuota de mercado. El algoritmo de Baidu da prioridad al contenido en chino simplificado. Las páginas web o los contenidos en línea deben ser redactados o revisados por hablantes nativos, ya que la traducción automática no es suficiente.

Esta tabla muestra las preferencias en cuanto a lengua escrita y hablada en el mundo de habla china:

6. Recomendaciones finales para las empresas globales

• Piensa primero en el mercado y después en el guion. Realiza estudios de audiencia y elige la variante adecuada para cada región.
  • Separa «zh-CN» y «zh-TW» siempre que sea posible.
  • Ten en cuenta el zh-HK para los productos destinados al mercado de Hong Kong.
• No te fíes de la conversión automática de guiones; adapta la terminología y los elementos de la UI a los usos locales. Mantén tu glosario actualizado.
• Para optimizar el posicionamiento en buscadores (SEO) en China continental, publica contenido de alta‑calidad en chino simplificado y aloja tu sitio web en un servidor que permita una carga rápida para usuarios chinos.
• Colabora con traductores o revisores profesionales cuando se trate de contenidos regulados o de gran‑importancia, para garantizar la claridad y el cumplimiento normativo.

En resumen, este artículo destaca que la elección de la escritura china adecuada depende totalmente del lugar donde viva tu público. En él se explica en qué se diferencian el chino simplificado y el tradicional en cuanto a su historia, uso y complejidad, y por qué una elección errónea dificulta la comprensión y la confianza. El documento detalla las variaciones de vocabulario entre regiones y recomienda prácticas de localización específicas para cada sector (por ejemplo, versiones distintas para las interfaces de software). Asimismo, señala que la traducción automática carece de matices y debe complementarse con la experiencia humana. El informe concluye con una serie de recomendaciones prácticas: investiga cada mercado, evita la simple conversión de guiones, prioriza el chino simplificado para el posicionamiento en buscadores (SEO) en China continental y recurre a traductores profesionales para los contenidos de gran importancia.

Nos gustaría agradecer a Peng, uno de nuestros colaboradores chinos, la revisión y corrección de este artículo antes de su publicación.
Las imágenes de este artículo han sido editadas con IA.